Wat liep er mis met het podium van Polé Polé? "Dit is echt niet voor herhaling vatbaar"

Vrijdag 18 uur. Alle pleinen schieten hun programmatie op gang voor de Gentse Feesten, alleen bij Polé Polé blijft het stil. De stad verbood de organisatie het over het water zwevende podium in gebruik te nemen.

Achter de schermen klinken twee totaal verschillende verhalen. "Misschien bouw ik volgend jaar gewoon géén podium meer", reageert organisator Jo Bonte.

Het plannen van de Gentse Feesten is een werk van lange adem, met veiligheidsdossiers allerhande die weken, zelfs maanden vooraf al moeten worden ingediend en goedgekeurd. Doorgaans verloopt de opbouw van het hele festival dan opvallend vlot. Alleen voor Polé Polé houden de veiligheidsdiensten elke keer weer hun hart vast. Een festivalsite op het water is immers nog een ander paar mouwen dan een podium op een plein.

Afgekeurd

Enkele jaren geleden al werd de opening van Polé Polé eens kortstondig uitgesteld omdat de aansluiting tussen de drijvende pontons en de kade niet in orde was. Maar vrijdag werd het hele podium afgekeurd en pas om 22.30 uur werd het weer vrijgegeven. "Dit is echt niet voor herhaling vatbaar", reageert Feestenburgemeester Joris Vandenbroucke ontstemd. "Jo Bonte en zijn team hebben een andere constructie neergezet dan wat was afgesproken. De verhoudingen moesten allemaal herberekend worden, want veiligheid primeert. Altijd."

Achter de schermen klinkt het dat verschillende diensten al weken in de clinch liggen met team Polé Polé. Er was discussie over de constructie, over de draagkracht ervan, over het belastbare vermogen, over de manier van opbouwen, kortom over zowat alles. Pijnlijk detail: de definitieve vergunning voor de bouw van dat podium werd pas gegeven toen de overspanning er al lag.

Dak

Maar toen de laatste dag bleek dat het podium - en dan met name het dak - anders was gebouwd dan aangegeven, barstte de bom. De stad had opgelegd dat de dakconstructie kon worden afgedekt met een zeildoek, de podiumbouwers gebruikten 17 houten balken en een golfplaat. Bovendien werden er meer spots opgehangen dan afgesproken en ontbraken er attesten.

Dus werd opnieuw een ingenieur opgetrommeld om de draagkracht van de hele constructie te herberekenen en werden her en der aanpassingen gedaan. "We moeten zeker zijn dat het veilig is, dat lijkt mij niet meer dan logisch", aldus Vandenbroucke. Pas om 22.30 uur werd groen licht gegeven.

Wel volk

Opvallend: de pontons stonden tegen dan al lang helemaal vol. De bars waren gewoon open, en er speelde al muziek door de boxen. De kracht van Polé Polé is natuurlijk de schoonheid van de site, de gezelligheid, en de tropische sfeer die perfect paste bij de temperatuur die er vrijdagavond nog was.

Jo Bonte reageert laconiek: "Blijkt dus dat ik ook gewoon een festival kan laten draaien zonder een podium. Misschien moet ik dat dan volgend jaar maar doen. Muziek kan ook gewoon van een computer komen." Maar eigenlijk kan hij er niet om lachen. "Dit ging helemaal niet over veiligheid, dit verhaal is helemaal opgeblazen. Die constructie kan 12 ton dragen en er staat met moeite 4 ton op. Dat is berekend door de producent en twee onafhankelijke ingenieurs. Wat is het probleem dan?"

Maar het keuringsattest van de stad blijft wel spreken van een maximale bezetting van 8 man, verspreid over het podium. De kans is groot dat dit verhaal nog een staartje krijgt na de Gentse Feesten.