Easyfairs, organisator van beurzen en events en uitbater van 4 evenementenhallen in België, waaronder de Nekkerhal in Mechelen, is verbaasd via de pers te moeten vernemen dat de site van de Nekkerhal vanaf 2032 een andere bestemming zou krijgen. Niet langer als evenementenlocatie, maar als woongebied. Easyfairs betreurt hiervan niet op de hoogte te zijn gesteld, niet in het minst voor haar trouwe organisatoren en andere stakeholders die mee bouwen aan het succes van de Nekkerhal.

Feedback op motieven herbestemming

Ook is Easyfairs verbaasd over de redenen die voor deze herbestemming worden aangehaald. De evenementenhal zou volgens burgemeester Bart Somers in de pers “voor het grootste deel van de tijd leeg staan”. Easyfairs betreurt deze uitspraak want Nekkerhal Mechelen mag sinds het management door Easyfairs als één van de drukst bezette multi-format evenementenhallen in Vlaanderen beschouwd worden. Alain D’Haese, COO en Head of Venues van Easyfairs Belgium getuigt: “Sinds onze intrede werd het aantal evenementen meer dan verdrievoudigd, groeide het aantal bezoekers sterk en kende de site een duidelijke professionalisering. De Nekkerhal is vandaag een goed draaiende infrastructuur met een hoge bezettingsgraad, een sterke klantenbinding en een aantoonbare economische meerwaarde voor de stad en de regio.”

Verder wordt ook aangehaald dat de Nekkerhal “versleten” zou zijn. Het betonrot waarvan sprake is sowieso voorzien om volgende zomer aangepakt te worden en stelde nooit een probleem voor de veiligheid. Na deze renovatie is het gebouw opnieuw klaar voor tientallen jaren gebruik. Ook betaalt Easyfairs jaarlijks een aanzienlijk huurbedrag aan de Stad Mechelen en levert op deze manier een belangrijke bijdrage aan de stadsbegrotingsmiddelen. Deze uitspraken zijn dus niet alleen feitelijk onjuist, maar beschadigen de reputatie van Easyfairs en haar klanten.

Investeringen en lokale impact

De voorbije jaren werden vele miljoenen in de hal geïnvesteerd: onder meer in een professionele event blackbox, HVAC-installaties, LED-verlichting, digitale signalisatie, laad-en parkinginfrastructuur,…

Al deze inspanningen hebben een positieve economische en maatschappelijke impact op de Stad. Een stad als Mechelen, met haar ambities op vlak van cultuur, evenementen en congressen, heeft alles te winnen bij een performante evenementenlocatie. De Nekkerhal stimuleert die culturele dynamiek, economische activiteit en sociale cohesie.

Ook voor de vooral lokale en trouwe organisatoren van evenementen in de Nekkerhal is dit slecht nieuws. Zo ook voor een prestigieus event als Jumping Mechelen. Gunter Van Lent, organisator van Jumping Mechelen beaamt: "Het is moeilijk te begrijpen dat een stad als Mechelen de toekomst van een internationaal topevenement als Jumping Mechelen indirect in vraag stelt door te kiezen voor een herontwikkeling van de Nekkerhalsite. Jumping Mechelen is al meer dan 40 jaar een gevestigde waarde met een enorme uitstraling, niet alleen binnen de paardensport maar ook op het vlak van citymarketing, toerisme en economische impact voor de regio. Jammer dat Mechelen een van de weinige steden zal worden waar er een grote evenementenhal zal ontbreken. Andere steden in binnen- en buitenland hebben zulke accommodaties en zouden/zullen ons evenement met open armen ontvangen. Uiteraard zouden we graag in Mechelen blijven organiseren. Het zou een gemiste kans zijn mocht Mechelen dit zomaar loslaten."

Easyfairs blijft zich inzetten voor de toekomst

Easyfairs erkent dat de mogelijkheid om de samenwerking in 2032 stop te zetten nooit uitgesloten werd. Met deze beleidsnota geeft de Stad Mechelen nu formeel aan deze optie te willen onderzoeken. Dat Easyfairs deze informatie liever eerder had vernomen dan via de pers, dat spreekt voor zich.

Easyfairs zal het het proces uiteraard van nabij opvolgen en nagaan of de aanpassing van het RUP voldoende draagvlak krijgt bij oppositiepartijen, buurtbewoners en andere stakeholders. 2032 is nog ver weg en er kan nog van alles gebeuren. Zeker is dat Easyfairs zich ondertussen blijft inzetten om op haar huidige elan verder te gaan en blijvend vele mooie evenementen in de Nekkerhal te organiseren en naar de Nekkerhal te halen met een positieve impact voor de Stad. Alain D’Haese besluit: “We zullen onze klanten en bezoekers blijven verrassen met onze service en professionaliteit”.